Альфа-фетопротеин (АФП, α-фетопротеин, Alpha-fetoprotein, AFP ) - гликопротеин с молекулярной массой 69 кДа, состоит из одной полипептидной цепи. По структуре и физико-химическим свойствам АФП очень близок к главному сывороточному белку - альбумину, эти белки являются двумя основными белками в кровообращении плода. Основные места синтеза АФП это печень и желточный мешок плода. Через 30 дней после зачатия в крови плода уже можно оперделить некоторую концентрацию АФП. Пик выработки АФП приходится на 13 неделю беременности и постепенно снижается до рождения. У детей второго года жизни АФП присутствует в незначительных следовых количествах. У взрослых увеличение уровня АФП наблюдается при беременности и при некоторых злокачественных заболеваниях.

Определение альфа-фетопротеина как опухолевого маркера было впервые сделано Татариновым в 1964 году. В результате дальнейших исследований повышение концентрации АФП в анализе крови на альфа-фетопротеин было подтверждено при таких злокачественных новообразованиях как гепатокарцинома и опухоли яичка у мужчин, сосбенно, при несеминомной карциноме яичка. Анализ альфа-фетопротеина и выявление повышенных уровней АФП при несеминомной карциноме яичка облегчает дифференциальный диагноз с другими опухолями половых клеток, например, при чистой семиноме уровня АФП остается в норме.

Определение уровня АФП в сыворотке крови необходим для диагностики, прогнозировании течения заболевания и наблюдении пациентов с несеминомной карциномой яичка. В частности, АФП в сочетании с хорионическим гонадотропином (ХГЧ) являются важными тестами при прогнозирования срока жизни у пациентов с несеминомной карциномой яичка. Об успешности лечения таких больных свидетельствует снижение уровня АФП, тогда как повышение уровня после терапии говорит о наличии рецидива.

Повышенные уровни АФП также наблюдаются при наследственной тирозинемии, атаксии-телеангиэкстазии, остром и хроническом гепатите, циррозе, гипербилирубинемии новорожденных, некоторых других злокачественных заболеваниях. Поэтому в качестве скринингового метода при исследовании рака в общей популяции определять только уровень АФП не рекомендуется.

 Для оценки состояния плода, наряду с другими маркерами, используют АФП. Такие нарушения развития плода, как открытый дефект нервной трубки, часто сопровождаются повышенным выходом плазмы плода в амниотическую жидкость и соответственно увеличением уровня АФП в крови матери. Снижение уровня АФП наблюдается при хромосомных нарушениях (синдром Дауна). Наличие акушерской патологии у матери часто также сопровождается изменениями уровней АФП. Поэтому для оценки состояния фетоплацентарной системы во второй половине беременности должен проводиться комплекс гормональных исследований, в состоав которого входит определение АФП в крови матери, с проведением УЗИ. Этот комплекс позволяет во многих случаях помогает исключить неправильное определение срока беременности, выявить наличие или отсутствие многоплодной беременности, явных пороков развития (например, анэнцефалии).